Медузы не самые приятные обитатели всех морей и океанов Земли. Эти студнеподобные существа – одни из древнейших на планете, появившиеся задолго до динозавров. Их название с греческого языка можно перевести как «морская крапива». При контакте этих необычных животных с кожей человека ощущение действительно напоминает ожог от крапивы.
Медузы – примитивные создания без нервов, сердца и легких, состоящие из купола (колокола) и щупалец. Особые светочувствительные клетки помогают им различать свет и тьму. Их масса на 95 процентов состоит из воды. Продолжительность жизни измеряется месяцами или днями. Лишь немногие виды могут жить несколько лет.
Жизненный цикл медузы начинается с яиц. Из них появляются планулы (личинки), которые прикрепляются к морскому дну или скале. Здесь они развиваются в полипы, которые, открепляясь и дрейфуя, вырастают в привычную особь.
В волнообразном колоколе есть отверстие, через которое поступает пища и удаляются ее остатки. Щупальцы нужны для захвата добычи. Они снабжены т. н. стрекательными клетками, которые при контакте с жертвой под давлением прокалывают ее и впрыскивают яд. Поэтому об этих существах говорят, что они не жалят, а стрекают.
Они питаются планктоном, состоящим из рыбных мальков и икры, мелких рачков и других морских обитателей, а также водорослями. Загрязнение водоемов только способствует увеличению количества этих существ. А их чрезмерная популяция наносит ущерб рыбному промыслу и гидротехническим сооружениям.
Какими бывают медузы
Специалисты насчитывают тысячи видов этих существ. Среди них бывают совершенно безопасные и очень ядовитые. Некоторые типы выглядят устрашающе, а другие – красиво (особенно в воде). По-настоящему ядовитые и опасные медузы в Крыму не встречаются.
Самые ядовитые медузы водятся близ берегов Австралии и Юго-Восточной Азии. Самая опасная для человека медуза называется Chironex fleckeri («Морская оса»). Она придвигается в воде со скоростью два метра в секунду. Прикосновение ее трехметровых щупалец вызывает сильную боль. Контакт свыше двух минут смертелен не только для одного, но и для десятков людей. Ежегодно жертвами этих страшилищ становится около сотни людей.
В арктических водах обитают самые большие медузы. Диаметр их купола превышает два метра, а длина щупалец может достигать 36 метров. А пятнистая австралийская медуза умудряется за сутки пропустить через себя до 13 тонн воды. Она засасывает большие объемы воды, отфильтровывает находящиеся в ней жертвы, после чего выделяет воду обратно.
Ученые утверждают, что особи одного из видов – Turritopsis nutricula – являются единственными на Земле бессмертными существами. В конце жизни такие существа опускаются на дно и превращаются в полипы, из которых снова развиваются медузы. Лишь естественные природные враги не дают этому виду заполонить все моря и океаны.
Наибольшая концентрация медуз на планете наблюдается в озере Медуз. Оно расположено в островном тихоокеанском государстве Палау. В сравнительно небольшом озере размерами 460 на 160 м обитают буквально миллионы особей, называемые золотыми (Mastigias papua) и лунными (Aurelia). Считается, что этот обособленный от океана водоем образовался 12 тысяч лет назад. В нем у медуз совсем нет врагов: такие тепличные условия привели к атрофии стрекательных клеток с ядом. Поэтому плавающим в озере драйверам ничто не угрожает.
Черноморские медузы
В Черном (как и в Азовском) море обитают следующие виды медуз:
- аурелии (ушастые медузы);
- корнероты;
- гребневики.
Аурелия
Вдоль побережья Черного моря чаще всего можно встретить Aurelia aurita. Эти медузы приплывают к берегу особенно после шторма. Медуза аурелия, или ушастая медуза – медлительное существо диаметром до 40 см. Его купол синеватого, голубого или розоватого цвета, а остальная часть прозрачна. С купола свисают щупальцы, похожие на кроличьи уши: они и дали существу второе название.
Они неопасны, но следует избегать контакта со щупальцами, особенно глаз, губ и рта. Естественно, что есть их не рекомендуется. При контакте с кожей обычный взрослый человек не почувствует ничего, а вот у малышей или аллергиков может образоваться быстро проходящее легкое покраснение, сопровождающееся жжением.
Корнерот
Медуза-корнерот по-латински называется Rhizostoma pulmo. Из черноморских медуз она считается относительно опасной. Диаметр их купола с синей, розоватой или фиолетовой каемкой может достигать 70 см.
Корнерот – ядовитая медуза, поэтому после контакта с их мясистыми щупальцами раздражение довольно существенно и длится несколько часов. Аналогичные симптомы могут возникнуть при прикосновении к выброшенной на берег мертвой особи: яд в ее клетках сохраняет свойства некоторое время после гибели.
Для облегчения неприятных ощущений рекомендуется обмыть поврежденную зону морской водой, уксусом или нашатырем и смазать кремом от укусов насекомых. Аллергикам лучше принять антигистаминный препарат. Если не наступает быстрое улучшение состояния, то на следующий день нужно обратиться к врачу.
Гребневик
Строго говоря, это 10-сантиметровое светящееся существо, полностью называемое гребневик мнемиопсис, не относится к классическим медузам. На фотографии видно, что гребневик не имеет щупалец. А его купол излучает красивое разноцветное свечение, при снимках которого получаются эффектные фотографии. В течение года количество особей, а следовательно, и интенсивность свечения достигает максимума на рубеже июля и августа.
Трудно поверить, но эта красивая маленькая медуза в 90-х годах XX в. чуть не погубила Черное море. Она питается планктоном. Ее экстремально быстрое размножение уничтожало планктон, служащий пищей для многих промысловых рыб. Уменьшение их количества, в свою очередь, негативно отразилось на популяциях хищных рыб и дельфинов. Гребневик вообще поразительно живуч и способен к регенерации. На месте разорванного пополам гребневика через некоторое время появятся две полноценные особи.
К счастью, природа еще раз проявила недоступную человеку мудрость. Приплывшая из Атлантики новая разновидность гребневик берое (Beroe ovata) оказалась биологическим врагом обычного гребневика, тем самым ограничив его распространение.
